В любом компьютере это устройство является неотъемлемой составляющей.

Только в планшетных компьютерах, вместо жестких дисков применяется флеш карта. Многие думают, что в жестком диске (в винчестере) главным является емкость информации. По-другому сказать объем записываемой информации, который может вместить, включить себя винчестер. Однако, жесткий диск имеет множество характеристик.

• Емкость жесткого диска. Показатель того, какой объем информации может вместить, записать в себя винчестер (винт). На сегодня существуют (диски) винчестеры вместительностью 4 Терабайта и более.

• Физический (габариты) размер (форм фактор). Эта характеристика имеет единицу измерения дюймы, что и характеризует размер жесткого диска. Настольные (стационарные) компьютеры имеют 3,5 дюймовые диски, а ноутбуки, нетбуки 2,5 и 1,8 дюймовые.

• Интерфейс. Показывает, как жесткий диск соединен с системной платой. Для соединения системной платы и жесткого диска есть специальные кабели и разъемы. Все эти устройства в сборе составляют интерфейс. Очень популярные интерфейсы HDD и SATA. Интерфейс SATA имеет три разных варианта: SATAI, SATAII, SATAIII. Несмотря на разности в числах интерфейсы полностью между собой совместимы, а отличие их только в пропускной способности.

• Скорость вращения (число оборотов) двигателя шпинделя. Характеристика показывает, сколько оборотов совершает двигатель шпинделя за одну минуту. А число оборотов оказывает влияние на быстроту реакции винчестера и на уровень шума, создаваемого жестким диском. Двигатель шпинделя имеет скорость около 5400 оборотов (за единицу времени) в минуту в ноутбуках, а на настольных компьютерах 7200 и 10 000.

• Кэш память, по-другому объем буфера. Жесткий диск тоже имеет кэш память. Специальный вид памяти, которая хранит считанные, только еще не обработанные данные. Во многих случаях объем буфера ускоряет работу жесткого диска. Существуют диски с объемом буфера да 64 Мбайт.